Amérique du Sud, première moitié du XXe siècle. Le portrait de Gonzalo Pirobutirro d'Eltino, ingénieur neurasthénique qui nourrit des projets littéraires et vit avec sa mère.
Une épopée milanaise au premier quart de ce siècle : portraits de banquiers frauduleux et d'entrepreneurs naïfs en détresse mais aussi portrait d'une femme plein de tendresse.